Plantes toxiques: comment apprivoiser les risques?

D’après le Jardin Botanique de Meise, les plantes toxiques sont définies comme celles qui occasionnent des lésions en cas de contact ou d'ingestion, avec un degré de toxicité qui dépend de différents facteurs. Hélas, quand on parle d’une plante toxique, on donne rarement ces précisions, et on pourrait croire que les plantes sont classées en deux catégories bien distinctes: toxiques et non toxiques. Pourtant, dans La flore médicinale, thérapeutique ou toxique? les auteurs glissent l’idée que cette classification manichéenne n’a pas de fondement scientifique.

Dans sa brochure sur les plantes toxiques, le Centre Antipoisons liste 122 espèces ou genres, la plupart étant des plantes exotiques ornementales. On y trouve bien sûr l’aconit et la cigüe, mais aussi la tomate, la pomme de terre, la sauge, la bruyère, le coquelicot... Il est vrai que la solanine, présente dans les tomates et les pommes de terre peut provoquer des vomissements et des diarrhées si elle est absorbée en grande quantité. ll est vrai aussi que des cas d’intoxication ont été rapportés suite à l’utilisation inconsidérée d’huile essentielle de sauge [1], que la bruyère peut se charger en métaux ou autres éléments indésirables [3] et que le coquelicot est de la même famille que le pavot, dont on extrait l’opium (pourtant il serait comestible! [4]). La notion de toxicité est donc toute relative, et même la cigüe et l’aconit sont ou ont été utilisées pour leurs vertus médicinales [1, 4]! Le vieil adage “le poison est dans la dose” s’applique donc bien aux plantes. Le tout est de savoir les utiliser.

Bien sûr, les médicaments de synthèse ont l’avantage d’avoir une composition standardisée et des effets mesurés par des essais cliniques. Alors que chez les plantes, la composition varie selon les organes (racines, feuilles, fruits…), l’âge des feuilles, la nature du sol, etc. En plus elles ont le fâcheux défaut de ne pas nous fournir de notice d’utilisation! Mais il ne s’agit pas ici d’opposer les plantes médicinales aux médicaments. La question est plutôt “comment bien utiliser les médicaments et les plantes médicinales?”.

Le Centre Antipoisons précise dans sa brochure qu’il est probablement impossible d’exclure toutes les plantes toxiques du jardin et conseille d’éduquer très tôt les enfants à ne pas toucher aux plantes sans demander l’avis d’un adulte. Pourtant, dans les milieux d’accueil de la petite enfance (crèches, prégardiennats, etc.), toutes les plantes de cette liste, sans distinction, sont interdites par l’ONE (Office de la Naissance et de l’Enfance). La volonté est évidemment de protéger les enfants et de faciliter le travail des puériculteur.ices. Mais on peut regretter le manque de nuance de cette mesure, même si l’ONE commence à encourager les milieux d’accueil à développer la biodiversité, comme l’atteste la parution prochaine du guide Accueil Nature, qui proposera une liste de plantes favorables à la biodiversité et sans danger pour les enfants.